קפלת תפילת החטא

למרגלות הילסברד נשמו לחות וזיכרון המלחמות. הרוח שפרצה דרך הערוצים הביאה עמה את ריח המחטים, האדמה הלחה והשריפה הרחוקה והחריפה של הערבות הבוערות. עבור פלדין אירל, האוויר הזה היה מלא אחרת-הדים של סבל.
כפר שחר בהיר, שאבד למרגלות הילסברד, היה מפורסם בכרמים שלו ובתושביו שוחרי השלום. כעת נותרו ממנו רק בולי עץ חרוכים ובכי עורב שקט. מלקור הגיע לכאן לפני שבוע.
הוא לא היה עדר שוט או שד נלהב של הלגיון. הוא היה אנושי, וזו הייתה המרירות המיוחדת של בגידתו. פעם קוסם מבטיח מדלארן, הוא טעם את הידע האסור ומצא אותו מתוק יותר מכל שיקוי. הוא חיפש נשמות, ביצע טקסים מתוחכמים כדי להוציא את קורבנותיו מגושי הייאוש והפחד האחרונים לפני שהעניק להם מוות מייסר. שחר בהיר הפך למעבדה נוספת עבורו.
אירל. דרינייקה פלדין. נראה שהיא מפוסלת מהחומר העדין ביותר, מרומה על ידי שבריריותה. היא בקושי הגיעה לכתף של אדם גבוה, והדמות הרזה שלה נראתה כמעט אוורירית.
דירות דיסקרטיות דקיקות, כמעט דקות, שנראו כמו זרדים מגולפים של עץ צעיר, ובראשן פרסות חינניות, נראו לא מסוגלות לעמוד במתקפה גסה. ניתן היה לעטוף את מותניה, הדקים והמתכופפים, בשתי כפות ידיה, ונראה היה שמחווה אחת לא נכונה וחזקה מדי תשאיר כחול על עורה הקטיפתי.
עורה היה בצבע של לילך חיוורת, יצוקה עם אם הפנינה, כמו שזיף בשל מכוסה בכפור. למגע זה כנראה היה קריר ומשיי כמו עלי כותרת.
פניה היו יצירה של אור וצללים. עם קו עצמות לחיים גאה וסנטר מחודד ועדין. מתחת לפוני, בצבע אמטיסט מלכותי, זרמו קווצות שיער משיי שזרקו כסף ירח. הם הסתירו חלק מאוזניה הארוכות והמתנפנפות, שבקצותיהן שיחק רעד בקושי. אבל הדבר החשוב הוא העיניים שלה. ענק, קורן כמו כסף מותך, ללא אישונים. לא רק אור קסום נשרף בהם-אוקיינוס שלם של תשוקה מודחקת, סקרנות נאיבית והכוח העתיק שהפך אותה לפלאדין התיז לתוכם. שפתיים מלאות, בצבע לבנדר בשל, נראו רכות להפליא, וכשנפתחו מעט כדי לנשום, ניתן היה להבחין בשיניים לבנות אחידות לחלוטין.
אבל השבריריות ההזויה הזו הייתה מטעה. צורתה, שחיבקה את גופה, נתפרה מעור עמיד ועוטרה בקישוטי זהב שהדגישו כל קו בדמותה. המותניים הצרות עמדו בניגוד מוחלט לירכיים מעוגלות ומוצקות וחזה גבוה אך דיסקרטי. השרירים על זרועותיה ורגליה לא היו מהמורות כמו של לוחמות אורק, אלא היו חוטים ארוכים וחלקים, ששיחקו מתחת לעור הסגול בכל תנועה. הם נתנו בה את החסד הקטלני של הטורף, שהתחפש לחן הנשי.
דירותיה הנפרדות, לכאורה כה עדינות וארוכות אצבעות, עם ציפורניים מוגדרות בצורה מושלמת, אחזו בידית של פטיש מלחמה מסיבי שנראה בלתי ניתן להסרה ליצירה כה שברירית. המשחק הזה של כוח וחולשה, כוח ועידון, גרם לדם לרוץ מהר יותר. היא הייתה התגלמות הניגוד האסור: לוחמת קדושה שגופה כופף במחשבות חוטאות, ויצירה שברירית שיכולה להציף אותך במכה אחת. והמחלוקת הזו הייתה התעלומה המרושעת והמעוררת ביותר שלה.
על אירל זרחו שריון צלחות עשוי ברזל פל מלוטש, מכוסה ברונים מורכבים. על כתפיו שכבה גלימה בצבע דם, ודיסק החזה, ממוסגר בכנפיים, הביט במבט נוקב של נץ. מכל הדמות, הוא לא רק נלחם בכוח בלתי ניתן להריסה, אלא גם בזעם קדוש, מוכן ליפול על עובדי המזוהמה.
במשך שבוע היא עקבה אחר עקבותיו של הלהב השחור, כנופיית שכירי חרב של וורלוק, שהקימו לעצמם מאורה בארצות הפראיות האלה. מנהיגם, אדם בשם מלקור, התפרסם באכזריות חסרת תקדים. הוא לא רק הרג שבויים — הוא עינה אותם על ידי הפיכת נשמות מבפנים החוצה בניסיון להוציא שאריות חדשות של ידע מקולל מהשדים.
אירל הרגישה את הנשמות הנכות האלה כמו רסיסים מתחת לעור. כל זעקה שקפאה באוויר הייתה תפילה עבורה, עליה הייתה חייבת לענות. אמונתה לא הייתה אש זעם, אלא אור שקט אך בלתי סלחני, שמילא כל מהלך שלה בכוח בלתי ניתן להריסה. היא הייתה נקודת הפגיון של האור, מכוונת ישירות אל לב החושך.
פרסותיה החינניות, שנוצרו לכאורה לריקודים בכרי הדשא הפרחוניים של יער הדמדומים, צעדו בשקט על האדמה המחוספסת והותירו שקעים בקושי מורגשים. לחיצות הברזל המלוטשות למראה לא רעשו, אלא רק צעקו לקצב צעדיה, כאילו מהדהדות את לחישת הרוח. היא נעה בחסד הצל, עורה הלילך, חיוור ופניני באור הירח, גרם לה להיראות כמו רוח רפאים.

בדרכן, דירות דיסקרטיות נתקלו בשני סיורים-גרגוילים מדובללים וזוג סאטירים חוזרים עם עיניים בוערות

הקרב היה קצר ושקט. פטיש המלחמה שלה, “תגמול”, שרק באוויר והשאיר אחריו פלומה של אנרגיה מסנוורת. הוא לא ניפץ עצמות, אלא קרע את עצם הטומאה, הפך שדים לאבק ופיזר נשמות מרושעות. כל מכה הדהדה בגופה בגל של חום צדיק, ריגוש נעים שרץ מקצות אצבעותיה ועד קצות אוזניה הרועדות. זו הייתה ציפייה. תחילת התפילה.
השביל הוביל אותה לקפלת אור ישנה ורעועה שננטשה מאז המלחמה השנייה. פעם אנשים התפללו כאן, אבל עכשיו רק הקירות נותרו מהקדושה, והם היו מכוסים בצלקות מציפורניים וברשת של קסם אפל. בגלל ערימת האבנים שהייתה פעם מזבח, נשפך אור ירקרק מבשר רעות ומילים גרוניות על שפת השדים.
אירל קפאה על מפתן הדלת. עיניה הענקיות והכסופות, חסרות אישונים, התרחבו וספגו את הציור שלפניה. האוויר בפנים היה סמיך וכבד, מריח כמו גופרית, ברזל ומשהו מתוק-רקוב. במרכז ההריסות, על הרצפה המנוקדת ברונים מסויטים, שנזרקו על ידי אור חלש, עמדו דירותיה הנפרדות.
מלקור. הוא היה גבוה ורחב בכתפיים, כבול בשריון עור מרופט שעליו תלויים קמיעות עצם ופגיונות משוננים. פניו, שפעם אולי גבריות, היו מצולקות כעת ומפוזרות בסמלים פולחניים טריים שצוירו בדם. ידיו, חזקות וחדות, הונחו אל התקרה, ממנה נתלו שרשראות עקובות מדם. זרם של שפה גסה נשפך מפיו, וקרא לעולם הזה משהו עתיק ורעב.
אירל עשתה צעד קדימה. הפרסה שלה דפקה בעדינות על רצפת האבן.
קול הפרסה שלה, שנפל על רצפת האבן, נשמע חזק יותר מכל קריאת קרב. הזמזום הטקסי פָּסוּק, הוחלף בשתיקה מצלצלת. מלקור הוריד לאט את ידיו והסתובב. עיניו, דהויות ממגע מתמיד עם התהום, בהו בה ללא שום הפתעה, רק בהערכה קרה ודורסת.
“פלדין,” קולו היה נמוך וצרוד, כאילו האבנים מתחככות זו בזו. – האור שלח לי את הכוהנת האלגנטית שלו. אני מחמיא.”
אירל לא הגיבה. היא עמדה דוממת כמו פסל, עיניה הכסופות בוערות בלהבות קרות. ה “תגמול” בידה נראה כמו הרחבה של רצונה, פולט אור אחיד ומחץ חושך.
“הזוועות שלך נגמרו, וורלוק,” קולה היה צלול ומלודי, אפילו אמר את פסק הדין. – הנשמות שקרעתם ימצאו שלווה. שלך לא.”
מלקור גיחך וחשף את שיניו הצהובות. “הם לא מצאו שלום, ילדה. הם קיבלו … שירות. ייעוד גבוה יותר. תן לי להראות לך.”
הקרב פרץ מיד. מלקור לא היה רק קסם-שנים של טקסים אפלים הקשיחו את גופו והפכו אותו לחוטני וחזק להפליא. הוא זרק גוש של קסם צל, אבל אירל החזירה אותו במכת פטיש, וכדור הזוהמה עם הקוץ התפוגג במערבולת הזוהרת. היא מיהרה קדימה, תנועותיה היו מהירות מסנוורות, מדויקות כמו ריקוד. הפטיש שורק, משחרר קשתות של אש קדושה באוויר, שורף רונות שטניות על הרצפה.
היא הייתה מיומנת. היא הייתה קטלנית. אבל מלקור היה ערמומי. הוא נסוג, פיתה אותה עמוק יותר לתוך הקפלה, אל המזבח עצמו. וכשהיא הניחה את הפטיש לשביתה המכריעה, הוא לא הטיל את הכישוף. במקום זאת, הוא השליך חופן אפר לדירותיה הנפרדות-אפר של נשמות שרופות, חומר אינרטי לחלוטין לקסם, אך פיזי, מוחשי.
אירל התעוור לרגע, השתעל. שבריר שנייה זה הספיק. אגרופו האדיר של מלקור התנגש בבטנה, גרם לה להתכופף ולהפיל “תגמול” מידיה. לפני שהספיקה להתעשת, הוא תפס אותה בגרונה והשליך אותה בנדיבות על קיר מאובק. האוויר השתחרר בכוח מריאותיה.